মানুষের বিবর্তন শুরু হয় কবে থেকে? উত্তর খুঁজতে গিয়ে দেখা যায়, আদিম মানুষের বাসভূমি ছিল মূলত আফ্রিকা মহাদেশেই। কয়েক লক্ষ বছর সেখানে কাটানোর পর তারা ধীরে ধীরে সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ে। এই থিয়োরি মেনেই এত দিন সমস্ত গবেষণা চলছিল। কিন্তু সম্প্রতি প্রায় ৫৭ লক্ষ বছর আগেকার আদিম মানুষের পায়ের ছাপ খুঁজে পাওয়া গেল গ্রিসের ট্রাকিলোস-এ। ক্রেট দ্বীপে ভূ-মধ্যসাগরের তীরে এই ছাপ আবিষ্কৃত হয়। এই ছাপের সঙ্গে আধুনিক মানুষের পায়ের ছাপের বহু সাদৃশ্য রয়েছে। জেরার জিয়েলিনস্কি এবং গ্রেগর নিয়েদউইদস্কি — এই দুই পোলিশ পালিওন্টোলজিস্ট এই ছাপ খুঁজে পান। প্রথমে অবশ্য জেরার ক্রেট আইল্যান্ডে ছুটি কাটাতে এসে ২০০২ সালে এই ছাপ দেখেন। পরে ২০১০ সালে গ্রেগরকে সঙ্গে নিয়ে ফের একবার ক্রেটে এসে এই ছাপ নিয়ে গবেষণা করেন। গ্রেগর এখন উপসালা বিশ্ববিদ্যালয়ে গবেষণা করছেন। সেখানেই এই ছাপ নিয়ে তাঁরা গবেষণা করে দেখেন ছাপটি প্রায় ৫৭ লক্ষ বছর আগেকার।
এর আগে প্রায় ৪৪ লক্ষ বছর আগেকার আদিম মানুষের একটি পায়ের ছাপ ইথিওপিয়ায় পাওয়া গিয়েছিল। সেটাই এখনও পর্যন্ত সব চেয়ে পুরনো পায়ের ছাপ ছিল। মানুষের পায়ের বিছু বিশেষ বৈশিষ্ট রয়েছে। পায়ের পাতা, বুড়ো আঙুল, গোড়ালি ইত্যাদির গঠন দেখে ছাপটি কত পুরনো তা গবেষণা করা হত। সেই মতো, ইথিওপিয়ায় মেলা পায়ের ছাপটি অপেক্ষাকৃত আদিমতর মানুষের ছাপ বলেই মেনে নিয়েছেন গবেষকরা। পরে তানজানিয়ায় প্রায় ৩৭ লক্ষ বছর আগেকার একটি আদিম মানুষের পায়ের ছাপে অনেকটা আধুনিক মানুষের মতো সাদৃশ্য মেলে। তখন সিদ্ধান্তে আসা হয় যে, আফ্রিকা মহাদেশেই আদিম মানুষের বিবর্তন হয়। কিন্তু নতুন করে মেলা এই পায়ের ছাপ সেই সব থিয়োরিকে রীতিমতো চ্যালেঞ্জ করছে।